Juin 2010. Pour la première fois depuis la création du tournoi en 1930, la Coupe du Monde de football pose ses valises sur le continent africain. L’Afrique du Sud, nation arc-en-ciel sortie de l’apartheid depuis à peine seize ans, devient le 19e pays hôte de la compétition. Un pari risqué selon certains, une évidence historique selon d’autres.
Cet événement ne se résume pas à quelques matchs de football. Il cristallise des décennies de lutte, de reconstruction nationale, et l’ambition d’un continent entier de montrer au monde sa capacité à organiser un événement planétaire. Voici ce que cette Coupe du Monde a réellement représenté — avant, pendant, et après.
La candidature sud-africaine : un long chemin
Deux tentatives avant la consécration
L’Afrique du Sud ne s’est pas imposée du premier coup. Le pays avait déjà postulé pour l’organisation de la Coupe du Monde 2006, perdant face à l’Allemagne lors d’un vote historiquement controversé à la FIFA — un seul voix d’écart, et encore, dans des circonstances qui ont alimenté les rumeurs pendant des années. Cette défaite aurait pu décourager. Elle a surtout renforcé la détermination.
Quand la FIFA annonce en 2004 que l’édition 2010 serait attribuée au continent africain — une rotation continentale alors en vigueur — l’Afrique du Sud part favorite face au Maroc et à l’Égypte. Le vote du 15 mai 2004 lui accorde 14 voix sur 24. Le pays peut commencer à construire des stades.
Nelson Mandela, figure symbolique de la candidature
Difficile de parler de cette victoire sans mentionner Nelson Mandela. L’ancien président s’était personnellement impliqué dans la campagne pour 2006, se déplaçant à Zurich malgré son âge. Son image, sa légitimité mondiale, incarnaient à eux seuls l’argument moral de la candidature : offrir à l’Afrique ce que le monde lui devait. Quand la victoire arrive en 2004, Mandela pleure en direct. Rares sont les images footballistiques aussi marquantes.
L’organisation d’un Mondial en Afrique du Sud
Des stades construits ou rénovés à grande vitesse
Dix stades répartis dans neuf villes sud-africaines accueillent les 64 matchs du tournoi. Johannesburg, Le Cap, Durban, Pretoria, Port Elizabeth, Bloemfontein, Rustenburg, Polokwane et Nelspruit — autant de visages d’un pays aux géographies très contrastées, entre plateaux du Highveld à plus de 1700 mètres d’altitude et côtes de l’océan Indien.
Le stade Soccer City de Johannesburg, rebaptisé FNB Stadium, devient l’enceinte principale. Sa capacité de 94 700 places en fait le plus grand stade d’Afrique. Sa forme, inspirée d’une calabasse africaine, reste l’image iconique de cette Coupe du Monde. L’investissement total dépasse les 3,5 milliards d’euros, dont une part significative assumée par l’État sud-africain.
La vuvuzela, instrument devenu symbole planétaire
Personne n’avait anticipé ça. La vuvuzela — ce long cor en plastique émettant un bourdonnement grave et continu — transforme chaque match en ruche géante. Les téléspectateurs du monde entier se plaignent, les entraîneurs ne s’entendent plus, les joueurs adaptent leurs communications. Certains réclament son interdiction. Elle reste. Elle devient le son de cette Coupe du Monde, indissociable de l’identité de l’événement. Un objet à 2 euros qui vole la vedette à 32 nations.
Le déroulement sportif du tournoi
L’élimination précoce de Bafana Bafana
L’Afrique du Sud — surnommée Bafana Bafana, « les garçons » en zoulou — est la seule équipe hôte de l’histoire à être éliminée au premier tour sans avoir terminé dernière de sa poule. Elle termine avec 4 points, derrière l’Uruguay et le Mexique, mais devant la France. Oui, la France de Raymond Domenech, celle du fameux bus de Knysna, éliminée dès la phase de groupes. L’ironie n’échappe à personne : le pays hôte sort plus tôt que prévu, mais pas le pire de sa poule.
Cette élimination précoce teinte l’ambiance d’une certaine mélancolie locale, sans pour autant éteindre l’enthousiasme des supporters pour le reste du tournoi.
L’Espagne championne du monde pour la première fois
La finale oppose l’Espagne aux Pays-Bas le 11 juillet 2010 au FNB Stadium. Match âpre, tendu, émaillé de fautes grossières — l’arbitre anglais Howard Webb distribue 14 cartons jaunes et un rouge, record en finale mondiale. Andrès Iniesta inscrit le but de la victoire à la 116e minute en prolongation. L’Espagne devient championne du monde pour la première fois de son histoire, couronnant une génération exceptionnelle qui avait déjà remporté l’Euro 2008 et remportera l’Euro 2012. Une domination footballistique sans équivalent sur cette période, à l’image de ce que représentent les grandes dynasties du sport automobile — un peu comme dans le monde de l’Auto où certaines écuries écrasent leur époque.
Les surprises et révélations du tournoi
- L’Uruguay atteint les demi-finales, sa meilleure performance depuis 1970, grâce notamment à un Luis Suárez déjà controversé (arrêt main sur la ligne en quart contre le Ghana).
- Le Ghana devient le dernier représentant africain en quart de finale, éliminé aux tirs au but dans des circonstances dramatiques, privé d’une demi-finale historique.
- L’Allemagne écrase l’Angleterre 4-1 en huitièmes, avec un but refusé à Lampard alors que le ballon avait clairement franchi la ligne — épisode qui accéléra l’adoption de la goal-line technology par la FIFA.
- Thomas Müller termine meilleur buteur et meilleur jeune joueur du tournoi, à 20 ans.
L’héritage de 2010 pour l’Afrique du Sud et le continent
Un impact économique plus nuancé qu’annoncé
Les projections initiales promettaient des retombées économiques colossales. La réalité s’avère plus complexe. Oui, 500 000 touristes étrangers supplémentaires ont visité le pays pendant la compétition. Oui, les infrastructures de transport ont été améliorées, notamment à Johannesburg avec la ligne de bus rapide Rea Vaya. Mais les stades construits pour l’occasion posent aujourd’hui le problème récurrent des « éléphants blancs » : des enceintes surdimensionnées pour les ligues locales, coûteuses à entretenir, peu utilisées.
Le stade de Rustenburg ou celui de Bloemfontein peinent à trouver une vocation post-Mondial. C’est le paradoxe classique des grandes compétitions sportives, que l’on retrouve aussi dans d’autres formats internationaux — la Coupe du monde des clubs FIFA : histoire, format et équipes pose d’ailleurs des questions similaires sur la viabilité des investissements.
Une fierté nationale durable
Au-delà des chiffres, l’impact symbolique reste intact. L’Afrique du Sud a prouvé qu’un pays africain pouvait organiser un événement mondial sans incident majeur. Les craintes préalables sur la sécurité, sur les capacités logistiques, sur les infrastructures — toutes alimentées par des préjugés que beaucoup reconnaissent aujourd’hui — se sont révélées largement infondées.
Pour une génération de Sud-Africains, ce Mondial représente un moment de cohésion nationale rare, dans un pays encore marqué par de profondes inégalités raciales et économiques. L’image de Bafana Bafana courant sous les vuvuzelas reste gravée dans la mémoire collective, indépendamment du résultat sportif.
Les conséquences pour le football africain
L’organisation de 2010 a-t-elle transformé le football africain ? Pas de façon spectaculaire, mais des effets réels existent :
- Augmentation des investissements dans les infrastructures footballistiques à travers plusieurs pays du continent.
- Meilleure visibilité internationale des championnats africains auprès des recruteurs européens.
- Renforcement des candidatures africaines pour les prochaines éditions — le Maroc a postulé cinq fois avant de décrocher l’organisation du Mondial 2030 en co-organisation.
- Développement du football féminin, moins spectaculaire mais réel dans plusieurs fédérations.
L’Afrique du Sud dans le football mondial aujourd’hui
Une sélection nationale en reconstruction
Depuis 2010, Bafana Bafana traverse une période difficile. Absente des Coupes du Monde 2014 et 2018, la sélection peine à reproduire le niveau d’une génération qui comptait des joueurs comme Benni McCarthy, Steven Pienaar ou Aaron Mokoena. Le vivier de talents existe — plusieurs joueurs évoluent dans les grandes ligues européennes — mais la régularité manque dans les qualifications africaines.
La Confédération africaine de football (CAF) attribue à la zone Afrique 5 représentants depuis le Mondial 2026 (contre 5 en 2022). Cela ouvre légèrement plus de portes, mais l’Afrique du Sud devra d’abord retrouver une constance qu’elle n’a plus depuis quatorze ans.
Le rugby, sport roi qui brouille l’image
Une précision s’impose : en Afrique du Sud, le football n’est pas le sport numéro un. Le rugby détient cette place, avec les Springboks quadruples champions du monde (1995, 2007, 2019, 2023). Le cricket occupe aussi une place majeure. Cette réalité explique en partie pourquoi Bafana Bafana ne bénéficie pas du même soutien institutionnel et médiatique que dans des pays où le football est hégémonique. Organiser un Mondial de football dans un pays où le rugby règne en maître — voilà peut-être la particularité la plus sous-estimée de l’édition 2010.